A woman who loved too much: Heloísa, from Mulheres Apaixonadas, hysteria and visual culture

Authors

  • Natalia Lima Amaral Universidade Federal de Ouro Preto
  • Karina Gomes Barbosa Universidade Federal de Ouro Preto

DOI:

https://doi.org/10.9771/contemporanea.v24i1.71441

Keywords:

Soap Opera, Female Madness, Visual Representation

Abstract

This paper analyzes the representation of female madness in the Brazilian soap opera Mulheres Apaixonadas (2003), focusing on the character Heloísa, who is an obsessively jealous of her husband and exhibits unstable behavior. It is proposed that the character’s visuality, in a sequence chosen for analysis, reenacts archetypes of the insane woman in art and dialogues with the psychiatric iconography of Bourneville. Based on Abril’s studies on visuality and gaze, we seek to understand how the soap opera acts as a discursive media space that, by staging and exploring Heloísa’s madness, positions the viewer in a role of surveillance and moral judgment of the character. We perceive that Heloísa’s narrative is constructed upon historical tropes of female hysteria and that the pathologization of her love serves as a narrative strategy to discipline and contain the female body that transgresses expectations of submission.

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Author Biographies

Natalia Lima Amaral, Universidade Federal de Ouro Preto

Master's student in the Postgraduate Program in Communication, in the research line "Communication practices and social time", at the Federal University of Ouro Preto (Ufop), under the guidance of professor Dr. Karina Gomes Barbosa. Member of the Ponto Research group, Pop Culture, Territory and Social Processes research group and the Ariadnes diversity and extension project (www.ariadnes.org). Graduated in Social Communication - Journalism, from Universidade Vale do Rio Doce (Univale), in 2021. I research mainly on the following topics: gender and media, female malady, brazilian soap opera.

Karina Gomes Barbosa, Universidade Federal de Ouro Preto

Professor at Federal University of Ouro Preto (UFOP), in Mariana, Minas Gerais. Teaches at the Journalism Faculty and the PhD Program in Communication. Feminist researcher, with interests in gender studies and media; girlhood, media in the Global South; testimony, gender violence; gendered perspective on mediatic archives. Has experience as journalist in print and digital media in Brazil.

 

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Published

2026-07-31

How to Cite

Amaral, N. L., & Barbosa, K. G. (2026). A woman who loved too much: Heloísa, from Mulheres Apaixonadas, hysteria and visual culture. Contemporanea, 24(1). https://doi.org/10.9771/contemporanea.v24i1.71441

Issue

Vol. 24 (2026): Publicação contínua

Section

Dossiê "Cultura visual, História e Comunicação: aproximação de olhares"

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Copyright (c) 2026 Natalia Lima Amaral, Karina Gomes Barbosa

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